随着老教皇的去世，红衣主教们聚集在梵蒂冈选举新教皇。全世界虔诚的信徒和记者聚集在圣彼得广场，等待烟囱冒出白烟。但是在梵蒂冈内部，教皇的选举并不顺利。潜在的枢机主教们一个接一个地互相推挤，经过几轮斗争，枢机主教梅尔维尔(由米歇尔·皮科利扮演)被选中。然而，梅尔维尔完全没有准备成为教皇。当他第一次见到公众时，他不仅从阳台上的演讲中逃跑了，甚至还离家出走，消失在罗马的街道上。梵蒂冈在安抚公众的同时，尽最大努力寻找逃脱的教皇。没有教皇，梵蒂冈会有什么不同？回到民间的梅尔维尔在离家出走的几天里还会有什么其他的见解？