20世纪40年代，理查德·佛蒙特(朗·里维斯顿)出生在一个普通但危险的家庭。母亲(瑞贝卡·德·莫妮)因连续流产而遭受严重的精神痛苦，而父亲(克林特·荣格)因意外而过早死亡。理查德偶然爱上了这篇演讲。尽管他没有很高的学术资格，但他以出色的口才赢得了无数荣誉。然而，他的自尊心遭到了一位教授的无情攻击。之后，理查德自愿去了越南，并在那里留下了终身残疾。回到中国后，理查德因耳聋而无法进入学校，也找不到工作。那时，美国社会仍然对残疾人充满困惑。他和许多残疾朋友遭遇了无数的困难和屈辱。在这个过程中，理查德逐渐找到了生活的方向...