20世纪40年代，许嘉川位于南方。富有的年轻大师傅贵(由陈创扮演)从小就很固执，没有取得进步的愿望。偏偏这样一个纨绔子弟娶了陈(刘敏涛)的女儿，美丽贤惠的米行老板，做了他的儿媳妇，这实在让人羡慕。然而，尽管他的家庭很富裕，他的父母很健康，他的妻子很贤惠，他不知道如何去珍惜他们。在骗子龙先生的引诱下，沉溺于赌博，最终失去了家业和祖籍。他让父亲伤心(由丁力扮演)并殴打怀孕的儿媳。他一夜之间变穷了。贾珍不会离开，并将带着女儿夏风回到傅贵生活。内战、解放、土地改革...在接下来的几十年里，朱的家庭交替地承受着种种磨难。死亡不期而至，痛苦接踵而至。早已改变主意的傅贵，只能含着泪微笑，默默地品味生活的酸甜苦辣...这部电影是根据余华的小说《活着》改编的。