这部电影是根据越南战争中的真实战斗改编的。1965年11月，越南战争升级到美军直接参与战争的阶段。驻扎在越南的美军人数持续上升。中校·摩尔(由梅尔·吉布森扮演)被命令训练一群新兵成为真正的战士，同时许多随军家属涌入军队。士兵们扮演着丈夫和士兵的双重角色，温暖的气氛夹杂着复杂的不安。为了缓解单调的军事生活，军队举行了一次大规模的聚会。战争的时候到了。摩尔在仪式上庄严承诺“让每个士兵都回来”摩尔和他的部队空降到柬埔寨附近的河谷，北越军队在那里戒备森严。虚弱的美国军队被大量伤亡人员包围。最后，在炮兵和直升机的帮助下，战斗开始停止了。第二天，战斗向山上推进，但仍未能突破包围圈。摩尔向空军寻求帮助。由于双方距离太近，一些地面部队被美军的汽油弹炸伤。摄影师乔(巴里·佩珀)记录了战斗中的残酷场面。第三天，美国陆军正在准备决定性的近距离战斗，这时空中支援已经到位，越南军队被完全摧毁。