这部电影是根据汤姆·克兰西的畅销书改编的。1984年11月，苏联处于戈尔巴乔夫上台前夕。这也是冷战的高潮，两个超级大国，美国和苏联，公开和秘密作战。苏联开发了一种新型核潜艇“红色十月号”，并派出了先进的雷梅斯来负责其首次试验演习。这时，美国中央情报局也获得了有关“红色十月”的信息。在途中，雷梅斯上尉杀死了发现自己隐私的专横的政委，并命令潜艇改变航向。他向所有的军官和士兵宣称，此举是为了使用该船先进的无声推进系统，通过美国海军的监视网络，尽情享受美国海岸线的观光。一名苏联高级将领秘密携带一艘超级军用潜艇“红月十月号”到美国寻求庇护，还是制造一场核战争？苏联国防部对此大为震惊，并派部队追击。美国中央情报局也派出精英部队拦截它，从而发起了一场将美苏军事平衡联系在一起的追击。