在封建王朝灭亡和半个世纪的战争与动荡之后，中国这块古老的土地终于迎来了久违的和平。新中国的成立极大地改变了皇城下最普通人群的命运。王满堂(吴刚饰)是一个在旧社会长大的工匠，为人忠厚，为人坦诚。凭借他修复古建筑的独特技能，他带领他的合伙人承担起了为新社会修复古建筑的革命性任务。在小四合院里，还有一个泼辣的寡妇刘翠兰(秦海璐)和周大福(郝萍)，有着曲折的爱情故事。远亲和近邻，低头没有抬头看，孩子们一天天长大，陌生人和常客来来往往，春夏秋冬点缀着四合院。在随后的反右、文化大革命等运动中，这个小四合院就像是惊涛骇浪中的一只小船。最普通的一群人，他们见证了祖国翻天覆地的变化，和沧海桑田的瞬间，用双手书写了他们非凡的人生...