它讲述了侯在福建省闽侯县长大的故事。少年时，侯半工半读，勤奋好学，有“预习”之誉。在祖父的鼓励下，他进入了十三婶办的洋学堂，开始接触西方先进的文化思想。少年时，他亲眼目睹外国人用鸦片残害同胞身心，与搭档刘、、十三姑、颜一起揭露外国人的恶行，并试图寻找治疗疟疾的药物。在目睹外国人欺凌中国人之后，侯逐渐走上了科技救国的道路，一路走来很多人见证了他的成长。