1946年冬，国民党在东北成立了由伪满官员、地主、恶霸、土匪组成的“中央特遣队”。这群乌合之众不断在军事上骚扰我军。其中，盗匪有许马达浜()、左山雕(大红泥)、马希山()等。，分别集结残股，逃入深山密林，长期进行暗杀破坏。盗匪在东北一度泛滥，对当地群众的工作生活造成极大威胁，严重破坏了土改成果。为了消灭土匪，军区领导决定改变战术，组织了一个36人的小分队。在团参谋长邵剑波(雷)的带领下，杨子荣(李光洁)、孙大德(谢子腾)、高波(张万一)深入临海学院，突袭铁头山，智取威虎山，合围大锅盔，与鲨鱼、麻雀这些恶毒的敌人战斗。经过一次又一次艰苦激烈的对抗，最终全部匪徒全军覆没，小分队取得全面胜利。