1992年4月，洛杉矶的种族气氛非常浓厚。当时，有一个案件曾经震惊了美国公民，并在美国引发了大骚乱:四名白人警察被判殴打黑人无罪。这部电影讲述的是宣判前几天在警察局发生的事情。洛杉矶警察局的精英特别调查小组接受了一起高调谋杀四人的案件。与此同时，侦探埃尔顿·佩里(库尔特·拉塞尔)告诉新来的博比·特德罗(斯科图斯·比德曼·斯科特·斯比德曼)，在这个贫穷的博物馆里有各种各样的腐败和黑暗。黑警察郝兰(温公羊)也对派出所极为不满，并决心追查到底。这样，几名警察在一个充满腐败的环境中坚守了他们的良知和正义。这部电影揭露了当时洛杉矶警察局腐败、勒索和酷刑的内幕。这些复杂的因素最终引发了令人震惊的美国国内骚乱。