这个故事发生在1882年的美国西部平原。在那片广阔的土地上，住着被称为“拓荒者”的人。他们自由选择土地，努力工作，放牧牛羊，安居乐业。成员包括查理(由凯文·科斯特纳·凯文·科斯特纳扮演)、苏(由安妮特·贝宁·安妮特·贝宁扮演)、莫斯(由亚布拉哈姆·本鲁比·亚伯拉罕·本·露比扮演)和斯皮尔曼(由罗伯特·杜瓦尔·罗伯特·杜瓦尔扮演)。然而，随着时间的推移和居民的增加，辽阔的平原不再是一片可以自由驰骋的领土，但是四个淳朴善良的人们却没有注意到形势的变化。在一次事故中，西部小镇恶霸巴克斯特(由金·寇兹·金·寇兹扮演)与警察局长联手惩罚前来购买物资的莫斯，并禁止“拓荒者”再次接近该镇。直到那时，查理和他的政党才意识到是拿起武器为他们的尊严和自由而战的时候了。