这个故事发生在一个与我们地球非常相似的世界，在那里，人们的灵魂成为跟随自己的精神之神。莉拉(由达科塔·布鲁·理查兹扮演)和她的叔叔住在一起，叔叔是约旦大学的校长。她热情、勇敢，充满正义。一天，柯尔特夫人(妮可·基德曼饰)要去北方，希望莉拉能陪着她。李好奇的扯开她的心，答应了。临走前，他叔叔给了她一个金色的指南针，并告诉她世界上只有一个人能读懂它。莉拉不仅能从黄金罗盘上得到问题的答案，还能理解他生活经历的神秘。一路上，柯尔特夫人表现得很奇怪。莉拉还发现她失踪的朋友罗杰的名字赫然写在柯尔特夫人的名单上。罗杰和其他孩子一样，被绑架到遥远的北方去做科学实验。莉拉找到了逃跑的时间，独自出发去救罗杰...