刘啸东的母亲田放是一位敬业的女性，她有着强烈的晋升欲望。通过自己的努力，她从一个普通的纺织厂工人奋斗到了工厂领导的位置，并获得了无数的荣誉。然而，尽管他的父亲刘大伟头脑灵活，他不愿意脚踏实地地工作，喜欢喝酒和和朋友一起玩。因此，他一直是一个普通的工人。夫妻之间巨大的反差为后来的婚姻破裂奠定了基础。刘啸东是由奶奶带大的，智商高，情商低。尽管她在学习上一直处于领先地位，但她对父母只看成绩、扼杀个性的教育方式非常反感。他秘密地写了一部长篇小说来发泄他的沮丧，但是他的母亲发现了并阻止了他。一起长大的邻家女孩钟克敏成了他唯一的披露对象。钟克敏崇拜刘啸东的才华，两人慢慢地产生了朦胧的感情。计划经济体制被打破后，纺织厂的效益下降，刘大伟被解雇了。尽管田放反对，他还是成立了一家广告公司。在企业重组的浪潮中，纺织厂被市政府拍卖，一家沿海房地产公司愿意收购。该公司的老板莫莉身价上亿美元，四十多岁仍很有魅力。自从和前夫离婚后，她一直单身，她的女儿王琦由前夫监护。刘大伟参与了莫利纺织厂的房地产项目招标，并在招标会上受到莫利的赞赏。之后，田放和莫莉就纺织厂员工的安置发生了争执。刘大为调解了这场纠纷。出于对刘大伟的钦佩，莫莉向田放做出了让步，但提出让刘大伟在她身边工作。刘大为凭借出色的人际交往能力帮助莫莉获得了丰厚的回报，在田放被解雇和失业的情况下，她升到了最高职位。他们的立场发生了逆转。此时，田放不得不把所有的希望都寄托在儿子身上。刘啸东承受着巨大的压力。尽管他在学习上有了飞跃，但他内心更加封闭和敏感。莫莉和刘大为变得越来越亲密，并有了一段感情，而刘大为出于对儿子的爱而拒绝离婚。莫莉在刘大伟的生意上犯了一个错误，并威胁要监禁刘大伟。刘大为不得不妥协，和田放离婚，和莫莉一起搬到了B市。田放强忍着疼痛，独自提起了刘啸东，并隐瞒了离婚的事实。临近高考，田放对刘啸东越来越严格了。刘啸东只能和钟克民谈谈他的痛苦。钟克敏自愿示爱，两人开始了他们的初恋。田放发现后非常生气。刘啸东对此非常反感，并在心里种下了报复的种子。刘啸东为了报复他的母亲，在高考中故意给出了一个错误的答案，结果非常糟糕。田放发现他的儿子不正常，所以他被送到医院检查，医生诊断他患有抑郁症。此后，刘啸东离家自杀，钟克敏带着田放和刘大伟前去阻止。刘大伟认为田放的干儿子不称职，于是收回了对儿子的监护权。莫莉非常支持。刘啸东搬到了B市，和她的父亲以及莫莉住在一起。莫莉试图用银子弹赢得刘啸东的爱，并为刘啸东去国外参加预备课程付出了高昂的代价。王琦也在这个班，那是钟克敏进的大学。王琦开始追求刘啸东。他醉心于金钱的生活方式触动了刘啸东内心追求自由和反抗的神经。虽然他仍然爱着钟克敏，但他与王琦有着更多的共鸣。钟克民发现刘啸东和王琦之间的关系非常痛苦。田放不想失去儿子的爱，所以她开始自己挣钱，把所有的积蓄都投资在儿子身上。然而，与莫莉挥霍无度相比，这无异于摇晃一棵大树。相反，这让刘啸东更加反感。田放承包了刘啸东学校的清洁工程，并想照顾他的儿子。然而，刘啸东和王琦有他们自己的雄心壮志，他们的成就越来越差。田放警告刘大伟和莫莉要控制他们孩子的开销。刘啸东和王琦得知田放后，对他越来越反感。在逆反心理的影响下，刘啸东和王琦开始堕落到沉迷于网络游戏。田放想尽一切办法劝阻他们。相反，他们加强了努力，开始接触毒品。被发现后，他们被送到戒毒中心。田放没有放弃他的儿子，但是在医生的指导下，他用自己的真实感情影响了他的儿子。毒品的力量是如此之大，以至于刘啸东的毒瘾治疗和一次又一次的复发，在折磨田放的同时，也毁掉了田放的事业。田放仍然不肯放弃，而钟克敏也抱着一线希望帮助刘啸东戒掉毒瘾。在母爱和钟克敏的影响下，刘啸东终于戒掉了毒瘾，奇迹般地恢复了健康。他根据这一经历出版了自己的小说。